Après la victoire du RC Lens hier au Stade de France face à Nice (3-1), Pierre Sage est revenu sur ce sacre, le premier du club artésien, avec le sentiment d’avoir écrit une belle page de son histoire. (Crédit photo : Nathan Danchesi / Point Foot)
Pierre Sage, félicitations, quelle saison incroyable couronnée par un sacre. C’est pourtant votre première…
La première saison ici, oui. Après, malheureusement, elle s’arrête ce soir donc il va falloir faire une petite mise à jour du logiciel. Mais effectivement, cette Coupe vient couronner une année magnifique. On aurait pu en attendre encore plus, mais ce qui est bien c’est que maintenant on sait qu’on peut être ambitieux.
On vous a vu très calme au coup de sifflet final, en retrait. Qu’est-ce qui se passait dans votre tête, c’est votre premier trophée…
J’étais très content à l’intérieur de voir tous ces sourires, ces gens crier, certains pleurer, des enfants, des personnes âgées, des gens de mon âge… enfin je ne me considère plus dans les personnes âgées (sourire). J’ai eu la chance de pouvoir admirer le bonheur, pendant 2-3 minutes, et ça m’a suffi.
« Thauvin, il est à la fois dans le talent et dans l’effort »
Comment s’est déroulée cette journée ? Les joueurs étaient-ils tendus ?
Ils n’ont pas changé leurs habitudes. Ils jouaient à des jeux de société après le repas, ils étaient détendus, ils rigolaient. Moi je me suis un peu isolé dans ma chambre pour suivre l’arrivée des supporters et prendre conscience de cette marée Sang et Or. On a été très surpris en entrant dans le stade. Ça nous a inhibés 5 à 10 minutes, puis ensuite on a été portés par notre public. Encore une fois, il a été le premier homme.
Que pensez-vous du match de Florian Thauvin, décisif dans cette finale ?
J’ai bien aimé son match. Il a été décisif de deux manières différentes. Il donne du rythme, attire le public, et permet de reconnecter tout le monde dans les moments plus calmes. On voit qu’il a l’expérience pour gagner des titres, et c’était important qu’il nous aide sur ce chemin là parce qu’on était très peu expérimenté dans l’effectif sur ce plan. C’est aussi un contre-pied à ce qu’on pense parfois des joueurs de talent : il est à la fois dans le talent et dans l’effort. C’est ce qui fait le joueur qu’il est.
Ce match ressemble-t-il à celui que vous aviez imaginé ?
Ils nous ont surpris, ils ont pressé, ils ont ressorti les ballons même s’ils ont fait beaucoup de six mètres sur du jeu long. Certains pensaient qu’ils n’allaient pas jouer cette finale à fond et ils nous ont bien confirmé qu’ils étaient présents dès les premières minutes, c’est ce qui peut-être a mis un peu l’équipe dans le doute au début parce qu’on n’a pas été très très bons au départ et à partir du moment où on a repris le jeu à notre compte, je pense qu’on a su construire notre victoire, même s’il y a eu un petit coup du destin à 2-1 avec cette barre.
Vous attendiez-vous à une équipe aussi forte cette saison ?
C’est très facile de le raconter en fin de saison, mais malgré tout, je vous avoue que durant la préparation, j’ai vu déjà des choses et il me manquait quelque chose dans le groupe, c’était l’ambition. Et on a fait un match de préparation contre la Roma où j’ai mis ce sujet sur la table avec pas mal de véhémence, en leur disant on a beau avoir de la qualité, si toutefois on n’a pas l’ambition d’aller chercher les choses, elle ne sert à rien.
Et je pense que ça a fait son chemin petit à petit dans la tête des joueurs et les résultats nous ont aidés à comprendre qu’on avait des choses à faire cette année. Le recrutement à la trêve aussi a donné encore un peu plus d’envergure à cette ambition là. Donc je pense qu’aujourd’hui le club est dans une dynamique qu’il doit conserver et qui doit lui donner de bonnes idées pour les années futures.
« C’est un public qui mérite d’être récompensé, et ce soir, il l’est »
Vous avez bouclé votre première saison complète en tant que coach. Quelle est l’ambition de Pierre Sage désormais ?
D’en boucler au moins une deuxième (sourire) et une troisième et ainsi de suite parce que je trouve que les attentes des clubs sont très élevées vis-à-vis des coachs. Cette année, ça a plutôt bien marché pour nous, mais je pense qu’il faut laisser du temps aux coachs pour travailler parce qu’à changer à tout va… On a de bons exemples encore dans notre championnat cette année. Ce n’est pas forcément la solution. En plus, c’est très coûteux. Mon ambition, c’est de continuer à être performant, efficace dans tout ce que j’entreprends au quotidien. J’espère que le staff sera dans la même logique, de manière à ce que le club soit toujours tiré vers le haut et l’effectif suive ce même chemin.
Quel rôle a joué le public de Lens cette saison ?
Franchement, c’est un public extraordinaire. Même en tant qu’adversaire, on profite du moment. Là, en tant que coach, il y a ce qu’on voit dans le stade… Mais aussi tout ce qu’il se passe autour. Il y a toujours des gens qui nous envoient de la sympathie, qui nous donnent beaucoup d’énergie pour mener à bien notre projet. Et c’est vrai que c’est un public qui mérite d’être récompensé. Et ce soir, il l’est. Le club fête ses 120 ans, donc ça lui fait un beau cadeau.
Quelle accolade vous a le plus marqué ?
Je ne ferai pas de classement. Mais celle avec mon adjoint Jamel Alioui est particulière. C’est la personne avec qui je marche sur le même chemin depuis le début. On se met souvent des taquets mais on s’aime beaucoup.
Avez-vous hésité à venir à Lens ? Est-ce qu’aujourd’hui vous considérez avoir fait le meilleur choix de votre carrière ?
Je n’ai pas hésité à venir à Lens. Vu la taille de ma carrière, je ne sais pas si c’est le meilleur choix. Mais c’était le bon à ce moment-là. Et j’espère pouvoir répondre à cette question dans 25 ans avec plein d’autres exemples. Et peut-être qu’à ce moment-là, je vous dirai effectivement que Lens était le meilleur choix.
Propos recueillis en conférence de presse
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